¿Qué lleva Steve Smith debajo del casco? Una cinta para el pelo

A principios de este año, el equipo de prueba australiano viajó a Inglaterra para una serie de prueba de cinco partidos que terminó en un empate a dos, lo suficiente para que retuvieran las Ashes que habían ganado en casa 18 meses antes.

Que pudieran hacerlo se debió en gran parte al desempeño de un hombre, el ex capitán Steve Smith, cuyas anotaciones con el bate resultaron ser la clave de la diferencia entre los dos equipos, con Inglaterra incapaz de eliminarlo, incluso cuando el resto de la alineación de bateadores se estaba desmoronando a su alrededor.

Fue una hazaña aún más notable dado que regresaba al campo de juego de partidos de prueba después de cumplir una prohibición de un año del críquet internacional impuesta por su participación en el escándalo de manipulación de balones "Sandpaper Gate" que ocurrió durante el partido de prueba de Ciudad del Cabo contra Sudáfrica en 2018. Esto resultó en la prohibición del deporte del capitán Smith y del vice-capitán David Warner, junto con Cameron Bancroft, cuando este último fue captado por la cámara tratando de alterar la forma de la pelota con un trozo de papel de lija.

Eso significaba que cada vez que Smith y Warner salían al campo en Inglaterra eran abucheados, no solo con el buen humor reservado para los protagonistas de esta rivalidad de cricket más antigua, sino con una verdadera enemistad en algunos casos y el canto de "tramposo" resonando en sus oídos.

Y mientras la atmósfera parecía afectar a Warner, quien tuvo una mala serie con el bate, Smith simplemente se elevó por encima de todo, hasta el punto de que, al final de la serie, incluso los críticos ingleses más duros se habían convertido en admiradores a regañadientes.

Las estadísticas hablan por sí mismas. 774 carreras anotadas en cuatro pruebas —se perdió la tercera prueba de las Ashes en Nottingham por conmoción cerebral después de ser golpeado en la cabeza por un lanzamiento de Jofra Archer en el partido de Lords— con un promedio de 110,57. Eso incluyó un doble siglo, dos cientos más y 3 cincuentas.

Sus logros lo colocan en la selecta compañía de hombres que han anotado más de 700 carreras en más de una serie de pruebas, uniéndose a Don Bradman, Gary Sobers, Sunil Gavaskar, Everton Weekes y Brian Lara.

En las pruebas que jugó en el verano, anotó más del 35% de todas las carreras de Australia, una hazaña que fue aún más notable por las circunstancias en las que hizo esas carreras, a menudo llegando al crease con el innings en desorden, después de que la parte superior del orden había fallado. Ese promedio lo coloca justo por debajo de Bradman en la lista histórica en las series de las Ashes.

El jugador de 30 años de Nueva Gales del Sur ha acumulado más de 500 carreras en cada una de sus últimas tres series de las Ashes: 508 en 2015, 687 en 2017-2018 y ahora 774 en 2019. Ningún otro bateador en la historia ha anotado más de 500 carreras en tres series consecutivas de las Ashes, ni siquiera el propio Bradman.

Una cosa que hace que Smith se destaque cuando está en el campo, aparte de su excelente técnica de bateo, es que es uno de los pocos jugadores de críquet que usa una diadema. Esto no es porque tenga el pelo particularmente largo que necesite sujetar, o porque lo use como una declaración de moda –aunque se dice que modeló su look a partir de su héroe deportivo Roger Federer. En el caso de Smith, se debe más a la superstición.

Él usó por primera vez una diadema durante un ODI contra Pakistán, y anotó un siglo invicto. En la siguiente serie de prueba contra la India, anotó tres cientos usando una diadema. El peinado puede haberse acortado desde entonces, pero la diadema se mantiene.