70年代と80年代のタフガイQBを彷彿とさせるガードナー・ミンシューは、フィールド外での奇行、ふさふさとした口ひげ、モップのような髪型、そしてもちろんヘッドバンドで有名だ。今年の4月のドラフトで6巡指名されたミンシューは、NFLに旋風を巻き起こした。彼はこれほどまでに素晴らしい選手になるとは思われておらず、万年控え選手になると予想されていた。しかし、ジャクソンビル・ジャガーズの先発QBニック・フォールズがNFLシーズン開幕週に負傷したことで、彼は一躍脚光を浴びた。 カンザスシティ・チーフスとの開幕戦で、ミンシューはパス成功率88％を記録した。これは、NFLデビュー戦で15回以上のパスを試みた選手の中で史上最高の数字だった。そしてミンシューは、これまで毎週のように素晴らしい活躍を見せている。しかし、あの口ひげと半裸でのワークアウトの裏には、一体どんな人物がいるのだろうか？（その通りだ。彼はしばしば、ジョックストラップとアビエーターグラス、そしてもちろんヘッドバンドだけを身につけてウェイトトレーニングを行っていた。そして時にはジョックストラップも身につけないこともあった。） 1996年、ミシシッピ州フロウッド。ガードナー・ミンシューは、祖父が「かっこいい（実際そうだ）」と思ったため、もう少しでベオウルフ・ミンシューと名付けられるところだった。ミンシューがベオウルフと名付けられることはなかったが、代わりにガードナー・ミンシュー2世と名付けられた。その名前の唯一の問題は、ガードナー・ミンシュー1世が存在しないことだった。こんな話はでっち上げようがない。そしてこれは彼のNFLでの道のりの始まりに過ぎなかったが、ヘッドバンドをつけたQBはすでに私の本の中では伝説となっていた。 高校時代、ミンシューはミシシッピ州ブランドンで、2011年から2014年まで6Aブランドン・ブルドッグスでプレーした。2年生の2012年にスターターとなり、卒業まで務めた。スターターとしての最初の年に、彼はブルドッグスをミシシッピ6A選手権試合に導いたが、23-21で敗れた。高校でのキャリアは、52試合で686回のパス成功、9,705ヤードのパス獲得、88TDというやや印象的なスタッツを残した。その年の12月、彼はトロイ大学でプレーすることを決めた。 ガードナー・ミンシューは大学の渡り鳥だった。トロイ・トロージャンズで1ダウンもプレーせず、ヘッドバンドを身につける前に、ミンシューは故郷であるミシシッピ州に戻った。ミンシューは2015年にノースウェスト・ミシシッピ・コミュニティ・カレッジで大学フットボールキャリアをスタートさせた。そこで彼はチームをNJCAA全国フットボール選手権に導き、3,228ヤードのパスと60.8%のパス成功率を記録した。その後、ミンシューは2016年にイーストカロライナ大学に転校し、そこで彼のスタイルセンスを披露し、現在では伝説となった口ひげを生やし始めた。ミンシューは2018年秋にワシントン州立大学に大学院生として入学した。彼はNCAAの大学院生転校規定により、すぐに資格を得た。 ミンシューは2018年にワシントン州立大学を学校記録となる11勝に導くのに貢献した。 さらに、ミンシューはハイズマン賞の投票で5位に入り、ワシントン州立大学史上9人目のトップ10入り選手となった。彼は素晴らしい大学選手だったが、多くの人々はそれがプロで通用するとは確信していなかった。 それが今日に至る。ミンシューは現在、本来のスターターの負傷によりNFL5試合目に先発しており、それを最大限に活かしている。しかし、なぜ？おそらく、それは彼自身の完全な自信のためだろう。それは、彼がワークアウト中にヘッドバンドとアビエーターを着用する理由を説明するだろう。しかし、最も可能性の高い答えは、彼が誰も真剣に受け止めなかった隠れた才能の持ち主の一人であるということだ。