ヘッドバンドを着用した史上最高のサッカー選手、ロナウジーニョ！

ロナウド・デ・アシス・モレイラは、2000年代の世界最高のサッカー選手でした。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、キリアン・ムバッペが登場する以前、ロナウジーニョはすべての子供たちが憧れた選手でした。ヘアバンドからファーストタッチ、ドリブルまで、子供たちは皆ロニーのようになりたいと思っていました。ロナウジーニョは、人を魅了するスキル、電光石火のスピード、そして他の選手にはほとんどない創造性を持っていました。

このブラジル人選手は、子供の頃にフットサルをプレーすることで、その繊細なボールコントロールと素晴らしいスキルを磨きました。5人制のような少人数制のサッカーは、ロナウジーニョを幼い頃から助けました。フットサルで培われたボールコントロールとスキルは、ロナウジーニョが成長するにつれて、フルサイズの試合でも活かされ、ファンの度肝を抜きました。

ロナウジーニョは1998年にプロサッカー選手としてのキャリアをスタートさせました。わずか18歳で、ユースチームで活躍した後、グレミオのトップチームに昇格しました。ロナウジーニョはルーキーシーズンに8ゴールを決めました。ティーンエイジャーとしては素晴らしい成績でしたが、このヘアバンドをつけたブラジル人選手には、もっと多くのことが待っていました。ロナウジーニョは1999年に48試合で23ゴール、2000年には49試合で驚異的な41ゴールを記録しました。この若者は、またしても並外れたブラジル人No.10でした。しかし、彼はまだ比較的に無名でした。

パリ・サンジェルマンがカタールのオイルマネーで潤い、サッカーの移籍金が9桁に達するはるか以前、ロナウジーニョは450万ポンドでフランスのクラブと契約しました。ジェイ・ジェイ・オコチャやニコラ・アネルカといった選手たちと共に、ロナウジーニョは他のヨーロッパのチームが何を見逃していたのかを示しました。このブラジル人選手は、2001年にPSGがインタートトカップで優勝するのを助け、クラブでの最初の年に13ゴールを決めました。

長髪でヘアバンドをつけた背番号10番はますます名を上げましたが、彼を有名にしたのは2002年の日韓ワールドカップでした。ロナウジーニョは、2ゴール2アシストでスター揃いのブラジルをワールドカップ優勝に導きました。彼の最も記憶に残る瞬間はイングランド戦で訪れました。35ヤードからのロナウジーニョのループシュートは、その輝かしいプレーとして今でもファンの記憶に残っています。

そのゴールは、この華麗なミッドフィールダーの人気が爆発するきっかけとなりました。2003年、バルセロナはロナウジーニョの獲得に2700万ポンドを支払い、その後4年間、このブラジル人選手は手の付けられない存在でした。カンプ・ノウでのロナウジーニョの時代に、彼はヘアバンドの代名詞となりました。長い髪をまとめるための細いヘアバンドから、頭の大部分を覆う太いヘアバンドまで、ロナウジーニョは彼のヘッドウェアで知られるようになりました。

バルセロナはロナウジーニョがチームにいた間に、ラ・リーガのタイトルを2度、スーペルコパ・デ・エスパーニャを2度獲得しました。彼の最高の瞬間は2006年に訪れ、アーセナルとのチャンピオンズリーグ決勝でバルセロナを優勝に導きました。その5ヶ月前には、ヘアバンドをつけたこのサッカー選手は、世界最高のサッカー選手としてバロンドールを受賞していました。

2008年、ロナウジーニョはイタリアのACミランに加入しました。アルゼンチン人メッシがトップチームに加わったことで、カンプ・ノウでの彼の影響力は低下していました。彼はサン・シーロでわずか2年半を過ごしました。ピッチ外での出来事が彼のピッチ上での存在感を奪い、ロナウジーニョにとっては後退の時期でした。それにもかかわらず、彼は依然として世界最高の選手の一人と見なされており、2011年1月にブラジルに戻り、キャリアを続けました。

南米に戻った彼は、フラメンゴとアトレチコ・ミネイロでトロフィーを獲得しました。最も印象的だったのは、2013年にアトレチコをコパ・リベルタドーレス優勝に導き、大会で14試合で4ゴールを挙げたことです。2015年、ヘアバンドをつけたこの選手は、ブラジルのフルミネンセと18ヶ月の契約を結びました。しかし、体力がサッカーに十分耐えられないと感じたのか、あるいはかつて持っていたスキルがないと感じたのか、ロナウジーニョは契約解除を申し出ました。2018年、この偉大なブラジル人選手は正式に引退しました。

ロナウジーニョは、その目まぐるしく、力強いドリブルで長く記憶されるでしょう。メッシとロナウドが素晴らしいプレーで有名になる前は、ロナウジーニョが世界最高でした。

ドリュー・ファーマー著

Twitter @DrewMFarmer

Facebook @DrewFarmerFreelance