ジェフ・ヘンドリック、アイルランドの質素な生い立ちからヘッドバンドに至るまでの道のり

「バーンリーの選手」「アイルランド人」「ヘッドバンドをしている」という言葉を同じ文章で見つけることはそう多くないだろう。しかし、ジェフ・ヘンドリックについては、想像の余地は残されていない。

アイルランド代表として54キャップ、プレミアリーグ出場114試合を誇るダブリン出身の彼は、バーンリーFCでレギュラーとして活躍している。彼は中盤のエンジン、チームの核、そして守備・攻撃の連携を維持する休むことのない存在として機能している。

セントラル、守備的、攻撃的ミッドフィールダーとしてプレイできる彼の多才さは計り知れない。バーンリーでは右ミッドフィールダーと左ミッドフィールダーの両方を務めたことさえある。ショーン・ダイチは、エヴァートン戦での印象的なパフォーマンスの後、彼のミッドフィールドでの多才さについてコメントした。「彼は我々のために良くやってくれた。我々は彼に多くのことを求めてきた。我々は彼を、彼にとって自然ではない多くの異なるポジションで使ってきたが、時間が経つにつれて、彼は我々のために良いパフォーマンスを見せてくれた。」ほとんどのサッカーファンはジェームズ・ミルナーを模範的な多才なエンジンと見なすだろうが、ヘンドリックは彼の過小評価された同等の存在である。 

ジェフ・ヘンドリックを最も適切に一言で表現するなら…「無私」だ。彼は、得点できると確信したときにだけ得点する。彼の得意技は、最終ゾーンでボールをリサイクルすること、つまり、攻撃的なポジションでボールを奪取するミッドフィールダーとして機能することだ。もしシュートがブロックされて野球のボールのように宙に舞い上がっても、ジェフ・ヘンドリックはすぐに駆け寄ってバウンドしたボールを捕らえ、アシストに繋げるだろう。ボールポゼッションを維持することへの彼の献身は、過去数シーズンにわたるバーンリーのプレミアリーグでの安定性にとって非常に重要だった。 

2008年にダブリンのセント・ケビンズ・ボーイズでキャリアをスタートさせた彼は、オスグッド・シュラッター病を克服し、ダービー・カウンティのスカウトに見出された。当時ナイジェル・クラフが監督を務めていたダービーで、ジェフはリザーブで十分な印象を与え、トップチーム入りを果たした。ダービーで7シーズンにわたり、ジェフはすべての大会で214試合に出場し、その後バーンリーのショーン・ダイチに見出された。

2016年のバーンリーFCへの移籍は、クラブの移籍記録となる1050万ドルを記録し、彼の有益な特性がプレミアリーグの舞台にまさに完璧であることを証明した。2019年9月14日、ヘンドリックはブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン戦のアディショナルタイムに、バーンリーでのプレミアリーグ出場100試合目で得点を挙げた。

チェルシー、マンチェスター・ユナイテッド、リバプール、マンチェスター・シティ、アーセナル、トッテナムといったチームと対戦するバーンリーでの重要な地位のため、彼はユーロ2016に出場するアイルランド代表に選ばれた。グリーンを着た選手として、彼は1994年のワールドカップを彷彿とさせる1-0の勝利でイタリアのお気に入りを破り、世界の舞台を驚かせたチームの一員だった。ヘンドリックはこの試合で不可欠だっただけでなく、アイルランドが最終的な優勝者であり開催国であるフランスをあと一歩で破るのを助けた。 

Lancs.liveによると、バーンリーのファンは、彼らのアイルランドのタリスマンがクラブで新しい契約を結ぶことを「満場一致で」望んでいる。その理由は理解に難くない。 

彼がバーンリーで新しい契約を結び、アイルランドがユーロ2020に進出することを願おう！