エベレチ・エゼとヘッドバンド：テスコからトップへ

フットボールにおいて、選手のキャリアを左右する瞬間は非常に多く、エベレチ・エゼにとってそれは2016年8月に訪れた。それ以前、エゼはアーセナル、レディング、フラムを含むいくつかのユースアカデミーに在籍していた。しかし、最も最近はフィジカル重視のロングボールを多用するチーム、ミルウォールにいた。ここでは、彼の速いウインガーとしての才能は全く評価されず、結果として彼はこの南ロンドンのクラブを放出された。

この時、エゼは他のキャリアパスを検討し始めた。スーパーマーケットチェーンのテスコでアルバイトをし、大学のコースを開始する準備をしていたのだ。昨シーズン彼が毎週見せた並外れた才能を考えると、今となっては信じられない話だ。2016年8月初旬、エゼはウエストロンドンのクイーンズ・パーク・レンジャーズでのトライアルという形で、フットボールキャリアへの最後の賭けに出た。テクニカルディレクターのクリス・ラムジーに感銘を与え、8月3日にQPRと契約したことで、この賭けは確かに報われた。

QPRでのエゼ

それ以来、エゼはQPRで112試合のトップチーム出場を果たしている。デビュー戦はFAカップのブラックバーン・ローバーズ戦だったが、わずか18分で負傷交代するという不運に見舞われた。その後、2017年8月にはリーグ2のウィコム・ワンダラーズにローン移籍し、22試合に出場して5得点を挙げた。そのシーズン、ウィコムは昇格を果たし、彼の活躍が大きく貢献した。そして2018/19シーズンにはQPRでより大きな役割を担い、先発メンバーの主力となった。印象的な42試合に出場し、そのスピード、パワー、スキルで相手守備陣を幻惑した。4ゴール4アシストを記録し、彼のブレイクスルーシーズンと呼べるものだった。

しかし、エゼが真に本領を発揮したのは2019/20シーズンだった。マーク・ウォーバートン監督の下、QPRはオープンで攻撃的なフットボールを展開し、エゼの役割を完全に高めた。ボックス・トゥ・ボックスでボールを運び、破壊的なフィニッシュで試合をものにした。実際、そのプレースタイルが彼に非常に合っていたため、彼は14ゴール8アシストを記録した。これは若手ストライカーにとっても素晴らしい数字だが、ウインガーであることを考えるとさらに驚異的だ。

プレミアリーグからの関心

このような得点力はプレミアリーグからの関心を集める運命にあり、案の定、2020年8月にはトッテナム・ホットスパーとクリスタル・パレスが彼の獲得に動き出した。2020年8月28日、クリスタル・パレスはエゼの獲得を発表した。契約金は最大2,000万ポンドに上る。これは、もしQPRが彼に賭けていなかったら、プロサッカーで成功することはなかったかもしれない選手にとって、信じられないほどの金額だ。彼は契約からわずか1日後、チャールトン・アスレティックとのプレシーズンマッチでデビューを果たした。22歳の彼にとって、将来は間違いなく明るい。今シーズン、彼は世界最高のサッカー舞台でインパクトを残すことを期待しているだろう。エゼにとって大きなステップアップとなることは間違いないが、彼の血には決意が流れており、この絶好の機会を簡単にあきらめることはないだろう。

代表キャリア

エゼはまだギャレス・サウスゲート監督によってイングランド代表に招集されていないが、ユース代表での出場経験はいくつかある。デビューは2019年11月15日、アルバニア戦で途中出場だった（それ以前の2試合は未使用）。ナイジェリア人の血を引いているため、エゼはスーパーイーグルス（ナイジェリア代表）としてプレーする資格も持っており、もしイングランド代表として十分な出場機会が得られなければ、成長著しいクラブキャリアに見合った代表キャリアを築くために、ナイジェリア代表を選ぶ可能性もある。