ルカ・モドリッチ：成功、そしてヘッドバンドと常に一体

ルカ・モドリッチは1985年にクロアチアのザダルで生まれた。その頃はまだヘッドバンドを着けていなかった。

彼はヴェレビト山脈の南斜面にある村で育ったが、1991年のクロアチア独立戦争中に故郷を離れなければならなかったため、理想的な幼少期を過ごしたとは言えない。

信じられないことに、この少年は成長してクロアチア史上最高のプロサッカー選手となった。彼は最も多くの栄誉を持つ選手の一人であり、同僚の選手たちや世界中のすべてのファンから尊敬されている。近年、彼がヘッドバンドを外して、チャンピオンとして、マン・オブ・ザ・マッチの受賞者として、サッカーのピッチ上での真のリーダーとして、試合後のインタビューに応じる姿は、私たちが見慣れた光景となっている。

ルカ・モドリッチは、身長173cmと平均的なサッカー選手よりも確かに小柄だが、彼の身長は彼が現在の選手となる上で有利に働いただけに過ぎず、決して彼を妨げるものではなかった。モドリッチは幼少の頃から、ドリブル、パス、シュート、タックルにおいて並外れた能力を持っており、それらのスキルは彼のキャリアを通して向上していった。このクロアチア人選手は機敏で、優れたバランス感覚を持ち、フィールドのあらゆる場所をカバーできる。彼は、どんな距離のパスでも、どんなに難しいパスでも、巧妙かつ正確に、そして最も重要なことに、一貫して通すことができる。ボールが逸れることはなく、常に受け手に届く。彼は相手選手にタックルし、スライディングし、体をうまく使い、プレーを阻止して自分自身の攻撃を開始する。シュートはこれまで問題になったことはなく、他のプレイメーカーとは異なり、彼はゴールへの脅威を欠くことはなく、長距離シュートやカーブをかけたシュート、遠いコーナーに曲がるシュートなど、あらゆる種類のゴールを決め、相手ゴールキーパーは為す術もない。年を重ね、経験を積むにつれて、彼が最高の一人になった理由は、その冷静さにある。彼は試合をコントロールした。いつ試合をスローダウンさせ、いつペースを上げるかを知っており、その知識を使ってチームを勝利に導いた。困難な状況でも、イライラしたり、荒々しくなったり、パフォーマンスレベルを下げたりすることはなかった。長かった髪をヘッドバンドで克服したように、彼は目の前に立ちはだかるどんな障害も克服した。

若い頃、ルカ・モドリッチは2008年までディナモ・ザグレブでプレーしていた。このクラブでの彼のパフォーマンスは、クロアチア代表に選ばれるきっかけとなり、2007年11月に行われたヨーロッパ選手権予選でイングランドを敗退させた試合にも実際に出場した。国際試合やクラブでの活躍は、バルセロナ、アーセナル、チェルシー、マンチェスター・シティ、トッテナム・ホットスパーといったクラブの注目を集めた。スパーズファンにとっては幸運なことに、彼が選んだのは後者だった。クラブでの4年間、膝の怪我でややスロースタートだったものの、彼は自分が特別な才能の持ち主であることを証明し始めた。彼はトッテナムが躍進してチャンピオンズリーグに進出した理由の一つであり、ガレス・ベイルとともにクラブにとって不可欠な存在だった。ルカ・モドリッチは「ビッグクラブ」への移籍を希望しており、レアル・マドリードほど大きなクラブはない。またしてもスロースタートだったが、ルカ・モドリッチはレギュラーとしてファーストイレブンに定着し、そして文字通り、影のヒーローとなった。多くの評論家がクリスティアーノ・ロナウド、カリム・ベンゼマ、ガレス・ベイルに注目する中、ルカ・モドリッチはしばしば見過ごされ、過小評価されていた。しかし、彼は常にふさわしい評価を受ける時が来るだろう。

クロアチアのプレイメーカーはキャリアを通して素晴らしい活躍をしてきたが、まるで高級ワインのように、年齢を重ねるごとにさらに良くなった。29歳から現在までに、彼はチャンピオンズリーグを4回、スペインリーグ、クラブワールドカップを制し、代表チームをワールドカップ決勝に導き、ゴールデンボールを獲得し、バロンドール受賞者となった。彼のキャリア全体を通して、彼は主に容姿のために元バロンドール受賞者ヨハン・クライフに例えられてきたが、誰も彼が同じような成功を収めるなどとは考えもしなかった。しかし、彼はそれを成し遂げた。ロナウジーニョや初期のリオネル・メッシの成功と同様に、ヘッドバンドをつけた選手が再び世界最高のサッカー選手であることを証明したのだ。史上最高のサッカー選手の一人として考えられる中盤の司令塔だ。