イブティハージ・ムハンマド – アスリート以上の存在

イブティハージ・ムハンマドは、アスリートがそれ以上のことができるということをキャリアを通じて証明し、実際にそれを証明しようと努めました。

イブティハージは、2016年のオリンピックでアメリカ合衆国代表として出場する際、ヒジャブを着用した初の女性であり、さらに、ヒジャブを着用してメダル（銅）を獲得した初の米国人女性となりました。これは、フェンシングのサーブル種目で達成されました。

35歳のイブティハージは幼い頃からフェンシングを始めました。両親は、ヒジャブを着用したまま競技できるスポーツとしてフェンシングを見ていました。イブティハージは成長するにつれてヒジャブを着用することを強く望むようになります。当時、ヒジャブを着用すると女性のスポーツ参加が妨げられるという偏見があったため、イブティハージは、テレビやイベントで自分を見れば、ヒジャブを着用している若い女性たちにスポーツに参加するきっかけを与えられると信じていました。

イブティハージは、国際関係学とアフリカ系アメリカ人研究の二重専攻で学術奨学金を受け、2007年にデューク大学を卒業しました。5人兄弟の真ん中で、父親のユージンは引退したニュージャージー州の警察官、母親のデニースは小学校の特別支援教育教員でした。彼女は名門ウェストブルック財団のエリートアスリートプログラムに招かれ、そこで技術を学び、2005年のジュニアオリンピックチャンピオンになった後、2010年にアメリカ合衆国ナショナルフェンシングチームに加わりました。

イブティハージが歴史を刻んだのはリオデジャネイロで開催された2016年のオリンピックでしたが、彼女は世界のメディアにも強い印象を与え、世界中の多くの若い女性に影響を与えたと言えるでしょう。女子個人サーブルでは2回戦で敗退したものの、アメリカチームのサーブルの一員としてイタリアを45-30で破り、銅メダルを獲得しました。

イブティハージは、幼い頃に自分自身に影響を与えた人生の一部分で変化をもたらすことで、ロールモデルとしての地位を活かすことができました。多くの子供たちと同様に、彼女もバービー人形のファンでしたが、自分のコレクションに欠陥があることに気づきました。彼女が持っていたバービー人形はどれも彼女に似ておらず、人形サイズのヒジャブもありませんでした。代わりに、布切れを切り取って人形に巻き付けていました。しかし2017年には、ヒジャブを着用したフェンシング選手姿のバービー人形がイブティハージをモデルにデザインされました。アスリートでありロールモデルであるだけでなく、兄弟たちと共にアパレルラインを立ち上げ、米国国務省の「スポーツを通じた女性と女児のエンパワーメントイニシアチブ」のアンバサダーも務めています。

もちろん、名声を得るまでのイブティハージの道のりは決して平坦ではありませんでした。あるインタビューで、大統領候補だったドナルド・トランプ氏がイスラム教徒の米国入国禁止について述べたことに対し、「無知な発言」だと返しました。そして彼女はこう続けました。「『イスラム教徒も他のグループと何ら変わらない』ということが、なぜ理解できないのかという感じです。私たちには保守派もリベラル派もいます。ベールをかぶる女性もいれば、そうでない女性もいます。白人イスラム教徒、アラブ系イスラム教徒、アフリカ系アメリカ人イスラム教徒がいます。女性が元首を務めるイスラム諸国もたくさんありますし、そうしたこと、そしてサウジアラビアチームやクウェートチーム、そして現在のアメリカチームのようにスポーツに参加しているイスラム教徒の女性たち、そうしたことにも人々が気づいてくれることを願っています。人々に見てもらいたいのはそうしたイメージです。」

今日、イブティハージは自分のキャリアに満足しており、2017年を最後に競技から引退しています。差別の苦難からオリンピックメダル獲得の栄光まで、様々な経験をしたキャリアの中で、彼女がスポーツとアメリカという国に与えた影響は間違いありません。彼女はタイム誌の「世界で最も影響力のある100人」に選ばれ、バラク・オバマとその妻ミシェルと面会し、開会式のアメリカ旗手ではマイケル・フェルプスに次ぐ2位に選ばれました。

2019年には、ナイキの広告に彼女がフェンシングのユニフォーム姿で叫んでいる写真がタイムズスクエアに掲示され、「あなたが持っていなかったヒーローになりなさい」という言葉が添えられました。イブティハージ・ムハンマドは困難に打ち勝ち、若い女性たちに希望を与えようと奮闘した現代のヒーローです。