Stuart Broad lanzando más rápido y mejor con una diadema
Cuando el críquet internacional se reanudó tras los meses de confinamiento, Inglaterra tomó la delantera, ya que pudo disputar series de prueba contra las Indias Occidentales y Pakistán, y tres ODI contra Irlanda en una burbuja biosegura centrada en los campos de Southampton y Old Trafford.
Puede que no se permitiera la entrada de aficionados al campo este verano, pero eso no significa que no haya habido mucha acción, con muchos de los titulares acaparados por la pareja de lanzadores rápidos de Inglaterra Jimmy Anderson y Stuart Broad.
Ambos están en la parte final de sus carreras internacionales –Anderson tiene ahora 38 años y Broad 34–, y ambos han salido al campo este verano lanzando con cintas para la cabeza. Sin embargo, ya están, estadísticamente, entre los mejores lanzadores de la historia del críquet de prueba, y, antes de colgar las botas, aún podrían batir más récords.
Anderson acaba de convertirse en el cuarto hombre de la historia en conseguir 600 wickets en partidos de prueba, y el primer lanzador rápido en lograrlo. Su momento histórico llegó en la quinta tarde del tercer partido de prueba contra Pakistán, cuando superó a Azhar Ali para conseguir la primera captura.
Ahora es el cuarto en la lista de todos los tiempos, que está encabezada por tres lanzadores de efecto –Muttiah Muralitharan, con 800 wickets, Shane Warne, que consiguió 709, y Anil Kumble, que consiguió 619 en su carrera de prueba.
Anderson podría alcanzar el total de Kumble. Aunque su cuerpo está mostrando signos de desgaste. Solo lanzó cuatro overs en la serie Ashes el verano pasado y tuvo que regresar antes de tiempo de la gira por Sudáfrica.
Se plantearon interrogantes sobre su continuidad en el nivel de prueba después de que regresara con cifras de 1-97, después de la primera prueba contra Pakistán, y, aunque se recuperó, puede que no le queden muchas más pruebas.
Irónicamente, el único hombre que puede batir su récord es su compañero de equipo Broad. Él se unió a un grupo selecto cuando se convirtió en el séptimo hombre en la historia en haber tomado 500 wickets en pruebas a principios de este verano, y ahora está a solo cinco del total de 519 wickets de Courtney Walsh. Por delante de él está Glenn McGrath con 563 víctimas en pruebas y luego Anderson.
En cuanto a los hombres que todavía juegan, los únicos otros dos que han conseguido 300 wickets son ambos lanzadores de efecto, Nathan Lyon y Ravichandran Ashwin. Ningún otro lanzador rápido está en esa lista y, siendo realistas, es poco probable que alguno se acerque a Anderson y Broad.
La razón principal de esto es la enorme cantidad de partidos de prueba que ha jugado la pareja. Anderson ha participado en 156 partidos de prueba para su país y Broad en 143. Tienen la suerte de jugar para Inglaterra, un país donde el cricket de prueba sigue siendo muy popular, y que, al menos en años normales, sigue atrayendo a las multitudes.
Con la excepción de Australia, el formato más largo del juego está disminuyendo en popularidad, ya que los aficionados, los jugadores y las compañías de televisión prefieren el críquet de un día y los torneos de franquicia, que son más cortos y lucrativos.
Las series de prueba en el futuro serán más cortas, y a menudo las giras se centrarán en partidos de un día en lugar de partidos de formato más largo.
Esto significa que, incluso si una nueva generación de lanzadores rápidos surge con las habilidades para igualar a Anderson, Broad, McGrath y Walsh, simplemente no tendrán los mismos partidos para acumular sus números.
Y también significa que Broad, si sigue jugando unos años más, podría superar a su amigo y colega y convertirse en el lanzador rápido de prueba más exitoso de todos los tiempos. ¡Queda por ver si entonces seguirá usando su cinta para la cabeza!
