Ibtihaj Muhammad – Más que una atleta
Ibtihaj Muhammad demostró durante su carrera que los atletas pueden hacer más y a lo largo de su trayectoria, se esforzó por demostrar precisamente eso.
Ibtihaj fue la primera mujer en usar un hiyab mientras representaba a los Estados Unidos de América en los Juegos Olímpicos de 2016 antes de ir más allá; se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla (bronce) mientras usaba el hiyab. Esto lo logró para el equipo nacional de esgrima en la disciplina de sable.
Ibtihaj, de 35 años, se introdujo en la esgrima desde temprana edad, ya que sus padres la consideraban un deporte que le permitía mantener su hiyab mientras competía, algo que ella deseaba usar a medida que crecía. Ibtihaj creía que podía inspirar a las mujeres jóvenes que usaban el hiyab a involucrarse en el deporte si la veían en la televisión o en eventos, ya que en ese momento existía el estigma de que usar un hiyab impedía la participación de las mujeres.
Ibtihaj se graduó de la Universidad de Duke en 2007 después de recibir una beca académica con una doble especialización en Relaciones Internacionales y Estudios Africanos Americanos. Es la hija del medio de 5 hermanos, mientras que su padre, Eugene, es un oficial de policía retirado de Nueva Jersey, y su madre, Denise, fue maestra de educación especial en una escuela primaria. Fue invitada a entrenar bajo el prestigioso Programa de Atletas de Élite de la Fundación Westbrook, donde aprendió su oficio y fue campeona olímpica juvenil en 2005 antes de unirse al Equipo Nacional de Esgrima de los Estados Unidos en 2010.
Los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 fue el lugar donde Ibtihaj hizo historia, sin embargo, también dejó una impresión en los medios de comunicación mundiales que se puede decir que ha influido en muchas mujeres jóvenes a nivel mundial. A pesar de ser eliminada en la segunda ronda del Sable Individual Femenino, aun así ganó una medalla de bronce como parte del Equipo de Sable de los Estados Unidos al derrotar a Italia 45-30.
Ibtihaj ha podido aprovechar su estatus de modelo a seguir para marcar la diferencia en una parte de su vida que la afectó cuando era muy joven. Como muchos niños, era fanática de las muñecas Barbie, pero notó que había un defecto en su colección. Ninguna de las muñecas Barbie que poseía se parecía a ella, y no había un hiyab del tamaño de una muñeca que pudiera ponerle. En su lugar, cortaba trozos de tela para envolver a su muñeca. Adelantemos a 2017 e Ibtihaj tenía una muñeca Barbie, vestida como esgrimista con un hiyab, diseñada a su imagen. Además de ser deportista y modelo a seguir, también creó una línea de ropa con sus hermanos mientras era embajadora en la Iniciativa del Departamento de Estado de EE. UU. para Empoderar a Mujeres y Niñas a Través del Deporte.
Por supuesto, no todo ha sido fácil para Ibtihaj a pesar de su ascenso a la fama. En una entrevista, respondió a un comentario que hizo el entonces candidato presidencial Donald Trump sobre la prohibición de la entrada de musulmanes a Estados Unidos, algo que ella calificó de "ignorante". Continuó diciendo: "Es casi como, ¿cómo no puedes ver que los musulmanes son como cualquier otro grupo? Somos conservadores y liberales. Hay mujeres que se cubren y mujeres que no. Hay musulmanes blancos, musulmanes árabes, musulmanes afroamericanos. Hay tantos países musulmanes que tienen mujeres como jefas de estado y hay cosas de las que quiero que la gente sea consciente y vea que no solo esas mujeres, sino también las mujeres musulmanas que participan en deportes como el equipo de Arabia Saudita, el equipo de Kuwait, el equipo estadounidense ahora. Esas son las imágenes que quiero que la gente vea".
Hoy en día, Ibtihaj está satisfecha con su carrera y se ha retirado extraoficialmente del deporte, habiendo competido por última vez en 2017. En una carrera en la que ha enfrentado desde la discriminación hasta las alturas de ganar una medalla olímpica, no hay duda de la impresión que ha dejado en el deporte y en el país de América. Fue nombrada en la lista de las 100 personas más influyentes de la revista Time, conoció a Barack Obama y a su esposa Michelle, y fue votada en segundo lugar después de Michael Phelps para ser la abanderada de Estados Unidos en la Ceremonia de Apertura.
En 2019, un anuncio de Nike la mostró gritando con su uniforme de esgrima y se exhibió en Times Square, con el mensaje "Sé la heroína que no tuviste". Ibtihaj Muhammad luchó contra las adversidades para intentar dar esperanza a las mujeres jóvenes, y es una heroína moderna.
